Au Japon, il existe de nombreux types de cafés à thèmes, parmi lesquels les fameux Maid Cafés. Mais ceux que j'avais le plus envie de découvrir, ce sont les Cat Cafés ou Neko Cafés : les cafés à chats ! Le principe est simple : on va au café boire un verre... et plus si affinités avec les félins (on peut juste les regarder, les caresser, jouer avec eux, etc.).
Tokyo compte une petite quarantaine de Cat Cafés mais moi c'est à Kyoto que j'avais envie de passer du temps. J'ai donc envoyé un petit mail à Autrement le Japon (ALJ) en demandant s'il en existait là aussi et j'ai bien vite reçu une réponse avec ce lien vers le : Cat Cafe Nekokaigi.
En discutant lors d'une balade, je me suis rendu compte que le couple de Belges en voyage de noces que je venais de rencontrer était aussi intéressé par cette découverte. Nous sommes donc partis à trois, entre compatriotes, en quête de ce Neko Café. Je dis "en quête" car c'est tout un art de le dénicher. Un peu d'aide si vous voulez tenter l'aventure : Etape 1 : situer la rue (entre les arrêts de métro "Karasumaoike" et "Kyoto Shiyakushomae" ; si on vient à pied en remontant Teramachi, il suffit de traverser l'avenue quand on arrive au bout de la galerie - afin de se retrouver non loin de la Mairie de Kyoto - et de tourner à gauche vers le métro "Karasumaoike"). Etape 2 : repérer la devanture (voir photo). Etape 3 : prendre le couloir pour se rendre à l'arrière du bâtiment et monter au 2e étage.
Les règles sont strictes pour l'hygiène des lieux et le bien-être des chats. Dès l'entrée, le tenancier nous demande d'ôter nos chaussures, d'aller nous laver les mains et de mettre nos sacs dans un casier. Les photos sont permises mais sans flash. Et nous sommes priés de ne pas soulever les chats de terre et de ne pas réveiller ceux qui dorment.
Depuis notre arrivée, des félins curieux nous observent. On s'acquitte du droit d'entrée (800 yens pour 1 h, ensuite c'est à la 1/2 h) et - mais ce n'est pas obligatoire - on commande une boisson (entre 200 et 300 yens). Puis on découvre les lieux et on s'apprivoise réciproquement.
Nos boissons nous sont amenées à table (avec un couvercle pour éviter que les matous ne goûtent nos jus) ainsi qu'un album photos avec quelques mots sur chaque pensionnaire. Les chats ont aussi une nounou qui les brosse, joue avec eux, nous aide à briser la glace avec les caractères plus timides...
Une des questions que l'on m'a posée est : "est-ce que ça sent ?" Eh bien pas du tout ! Les chats passent par une mini-porte dans le bar pour aller dans une autre pièce faire leurs besoins. Et dans le café, le tenancier passe sans cesse un rouleau anti-poils d'animaux dans les moindres recoins, même en notre présence. C'est très net, plus propre que chez moi en fait.
Une fois le contact établi, les chats vont et viennent, s'installent sur
nos genoux, participent à nos jeux. D'autres se choisissent un bouquin
dans la bibliothèque ou squattent l'appui de fenêtre ensoleillé. Il y a
même un magazine en français ("Chiens, chats & cie") dans lequel on
peut lire un article sur ce Neko Café.
On a été très bien accueillis - aussi bien par l'équipe que par les chats - et on a passé un excellent moment au Cat Cafe Nekokaigi qu'on vous recommande si vous aimez les matous ou si vous cherchez simplement un endroit calme où vous poser. On a d'ailleurs écrit un petit mot de remerciements de la part des 3 Belges dans le livre d'or... qu'un chat a très vite récupéré pour s'en faire un nouveau futon.
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