TESTE POUR VOUS : LA POMME DU TOHOKU DANS TOUS SES ETATS

Il n'y a pas que le Shinkansen via le tunnel du Seikan qui relie Aomori sur l'île de Honshu et Hakodate sur l'île de Hokkaido (lire Encore plus au nord via le tunnel sous-marin) : il y a notamment une campagne de promotion touristique à travers ces deux jeunes filles qui semblent tout droit sorties d'un animé japonais. La première avec une pomme (d'amour) du Tohoku ; la seconde avec l'étoile reprenant le design de la forteresse Goryokaku.

La pomme symbole d'Aomori et l'étoile du fort Goryokaku pour Hakodate

On nous l'avait annoncé et elle fut effectivement partout durant ce voyage : la pomme, produit phare de la région du Tohoku ! Enfin, j'écris LA mais je devrais dire LES pommes car il semble y en avoir une bonne quantité de variétés locales.

Dans les distributeurs que l'on trouve un peu partout :
en version soda pétillant

Et en version jus non-pétillant (dans un petit format pratique)

Je vous ai par exemple déjà raconté qu'on trouve ici des Kit Kat de goûts différents selon la région du Japon et le local est évidemment à la pomme.

Sur l'affichage des produits issus de la région du Tohoku

Tea time thématique au Towada Art Center : apple pie et tarte tatin

La variété qu'on semble recroiser le plus régulièrement est quand même Fuji (rien à voir avec le mont homonyme), un cultivar de pommier domestique. Et cette grosse pomme rouge est une bonne ambassadrice de la région car on la voit partout :

Biscuits

Chips

Bonbons

Alcool

Et autres boissons

Sacs

Décoration d'intérieur

Mais un de mes moments préférés (est lié à mon estomac, ça n'étonnera personne), c'est au Oirase Keiryu Hotel (préfecture d'Aomori), là où on a eu le onsen qui donnait sur la rivière et où on a remonté le lendemain le fil de l'eau jusqu'au lac Towada. A cet hôtel, une table entière du buffet était consacrée à diverses préparations à base de pommes et c'était délicieux.

Les tickets du petit déjeuner et du souper donnent le ton :
ça sera pomme ou ça ne sera pas

Le petit déj' avec des pancakes aux pommes et la compote sur le yaourt

Plein de préparations froides à base de pommes... et du cidre bien sûr

Jusqu'au soufflé à la pomme du dessert 
et l'infusion très sympa juste à base de pommes

L'équipe de choc  

TESTE POUR VOUS : WANKO SOBA DE HIRAIZUMI

Nous continuons notre périple dans le Tohoku, la région japonaise située au nord-est de l'île principale de Honshu, et nous sommes aujourd'hui dans la ville d'Hiraizumi (平泉町), préfecture d'Iwate.

Une fois de plus, le repas a été choisi de manière à nous faire découvrir une spécialité régionale et ce midi ce sera le wanko soba. Les soba sont des nouilles à base de farine de sarrasin qui peuvent se manger froides ou chaudes.

Et la particularité ici, c'est la manière de les manger. On reçoit d'un côté plusieurs plateaux avec des petits bols de nouilles correspondant à une bouchée et de l'autre côté un ensemble de "toppings", c'est-à-dire des sauces, condiments et autres garnitures à utiliser à sa guise.

La table devient donc très vite impressionnante au vu du nombre de bols ! A ma gauche, vous voyez qu'on reçoit à la base deux plateaux empilés (par personne) de petits bols de nouilles soba mais on pourra en avoir tant qu'on a faim vu que c'est à volonté. Face à moi, le plateau des toppings préside à la destinée de mon repas : on attrape avec ses baguettes une portion de soba (un petit bol complet donc) qu'on transfère dans le bol principal du plateau des toppings au fond duquel attend déjà une délicieuse sauce (dont la réserve se trouve dans le récipient à bec verseur sur la droite). Là, on assaisonne sa bouchée comme on le désire, on reprend avec les baguettes les nouilles maintenant prêtes afin de les déguster... et on recommence avec le contenu du petit bol suivant, jusqu'à satiété. Tout simplement délicieux !

TESTE POUR VOUS : TAPIS ROULANT A SUSHIS

J’avais déjà testé les petits trains à sushis dans différentes villes d’Europe mais je ne m’étais jamais lancée dans cette aventure en terres nippones. Et comme nos joyeux guides - arrivés avant nous pour profiter un peu du Japon sans le groupe - nous avaient indiqué qu’il y avait plusieurs restaurants de la chaîne Kura Sushi dans notre quartier de Tokyo (Ikebukuro) et que certains amis n'avaient jamais essayé, on a opté pour ce type de souper hier.

Je ne vous expliquerai pas ici comment réserver car c’est très bien détaillé - en anglais et en images - sur le site de la chaîne Kura Revolving Sushi Bar.

Une fois le processus de réservation achevé, vous recevez un numéro (655 dans notre cas concret d'hier) à entrer dans un ordinateur à l’arrivée au restaurant. Cette machine vous attribue ensuite un emplacement : soit le long du comptoir si vous êtes peu nombreux, soit à une table perpendiculaire au défilé des sushis si vous êtes plus nombreux... et vous mettez alors à contribution ceux assis près du tapis roulant !

Moi par exemple ;-)

Deux options s’offrent alors à vous pour choisir vos plats : le tapis roulant des sushis aka le petit train omnibus… ou la commande via tablette avec livraison par le shinkansen (TGV) des tapis roulants.

En haut le TGV des livraisons / en bas l'omnibus qui défile

Sur le tapis roulant du dessous, les sushis défilent, la plupart du temps annoncés par un petit panneau avec photo du plat à suivre. Vous n'avez qu'à vous servir au passage de la petite assiette qui vous tente.

A l’étage du dessus, les plats commandés via tablette arrivent de manière expresse (dans les 2 sens du terme : rapidement et précisément) au niveau de votre table sur un tapis commandé par la cuisine.

Moi j'ai surtout pris sur le tapis du dessous car ça m'amusait d'analyser
ce qui défilait (notez le petit panneau qui décrit l'assiette à suivre)

Mais d'autres ont fait livrer leurs choix par le tapis express du niveau supérieur

Les retrouvailles avec le melon soda !

Quand il s'agit de manger, j'ai souvent le sourire
et là on a bien rigolé

La "boîte aux lettres" pour les petites assiettes vides

Au fur et à mesure, vous glissez les assiettes vides dans une fente en bout de table et cette sorte de boîte aux lettres fait le calcul de votre consommation. Et une fois votre repas terminé, vous faites le check out avec votre numéro de table pour obtenir l'addition à payer sur une machine.

Bref, on n'a pas vu un humain travaillant dans ce lieu (j'exagère un peu, il y a des gens qui débarrassent les tables) et ce n'est pas de la grande gastronomie mais ça nous a coûté une dizaine d'euros par personne et c'était ludique.

PS : Tout n'est pas traduit sur la tablette du resto mais il me semblait avoir reconnu le logo bleu et rouge de l'Expo universelle 2025 d'Osaka. Intriguée, je clique sur la page et découvre qu'il n'y a pas que des sushis sur ce menu mais aussi des goodies (la marque Kura Sushi est partenaire de l'expo). Vu le prix dérisoire, j'ai donc commandé un autocollant pour le carnet de voyage... et il m'est arrivé dans une assiette via le tapis roulant des livraisons rapides !

TESTE POUR VOUS : LA NUIT A L'AEROPORT DE TOKYO (HANEDA)

Le vol Tokyo --> London étant assez matinal, Marco Polo a eu l'excellente idée de nous prendre une chambre à l'hôtel situé dans l'aéroport de Tokyo Haneda pour ne pas qu'on doive se lever trop tôt. Et quand je dis "dans l'aéroport", ce n'est pas en face comme dans de nombreuses capitales, non c'est carrément dans le Terminal 3 ! Francis nous a même dit que nous pouvions aller enregistrer nos bagages au comptoir ANA le matin dès que le check in était ouvert et ensuite revenir dans l'hôtel pour prendre le petit déjeuner : une première pour moi !

Totoro au Haneda Airport Garden

L'hôtel Royal Park est carrément dans le terminal international

La chambre avec de l'espace pour boucler sa valise

et la salle de bain avec tout ce qu'il faut

Les aquariums tout le long du premier couloir du Haneda Airport Garden

Ce n'est pas pour rien qu'on était chaque fois inscrits dans les hôtels du séjour sous le nom Marco Polo Garden Tour 2023 Summer (on dirait le nom de tournée d'un groupe musical, vous ne trouvez pas ?) ; Francis nous montre comment trouver au sein du terminal le Haneda Airport Garden. En fait, pas de plantes ici - si ce n'est dans les nombreux aquariums qui ornent les lieux - mais un ensemble de petites échoppes avec des produits d'un peu partout au Japon et de quoi se restaurer une dernière fois avec des spécialités locales. Il y a aussi un espace d'exposition Finding Japan qui met en avant l'héritage historique et culturel national. De quoi donner envie de revenir visiter d'autres coins... ;-)

Au milieu de la centaine de photos, je trouve celle que je cherchais pour faire un clin d'oeil aux amis qui ont marché avec moi sur les routes des 88 temples de l'île de Shikoku (pour en savoir plus, lire... une bonne partie de ce blog !).

Des boutiques en haut, des restos en bas

J'adore les t-shirts parents / enfants qui se complètent...
et mon frère aussi ;-)

L'espace Japan Heritage - Panel Exhibition

Avec le panneau dédié à Shikoku

Comme vous l'avez vu plus haut, ce n'est pas parce qu'on est dans l'aéroport même que les chambres sont petites : c'est vraiment très correct et pratique. Je valide à 100 % (sans la - fausse - alerte incendie nocturne de l'aéroport si possible). 

Et puis, quand c'est dégagé comme ce soir, on a une vue incroyable depuis la chambre sur... le Mont Fuji ! Je suis bluffée.

Merci Fabienne pour la photo

Vue de ma chambre, de nuit

Et au petit matin

Bon, il s'avèrera que finalement notre départ se fera de la nouvelle section internationale du Terminal 2 (et non du Terminal 3 où se trouve l'hôtel) mais rien de dramatique : un bus gratuit (free shuttle) et on atteint le bon endroit pour enregistrer les bagages et obtenir nos 2 boarding pass pour faire Tokyo - Londres et puis Londres - Bruxelles.

L'espace bureau de la nouvelle section internationale
du Terminal 2 : je suis fan ! :-)

La progression de notre avion où l'on comprend très bien
pourquoi éviter la Russie fait passer le vol de 12h à 14h

Comme le disent très bien Grand Corps Malade, Gaël Faye et Ben Mazué dans leur chanson Tailler la route (il faut écouter cet album "Ephémère" !) :

Passée la quarantaine, j'vais pas beaucoup changer
J'vais quitter là mes chaînes
Et quand je reviendrai l'âme saine
C'est qu' j'aurai voyagé

En résumé, je taille la route - au Japon et ailleurs - pour prendre du recul et ralentir par rapport à la cadence quotidienne, découvrir d'autres cultures, me ressourcer. Je n'ai donc aucun problème non plus à rentrer vivre pleinement le moment présent auprès des miens, si ce n'est le blues de quitter certaines belles personnes avec qui on a partagé ces riches aventures. Mais on sait qu'on va se revoir, pour un apéro ou un tea time dans l'un ou l'autre jardin. Et puis il faut bien rentrer... pour mieux repartir. To be continued ! ;-)