AU COEUR DU FESTIVAL DES CERISIERS EN FLEURS DU TOHOKU

Le hanami (花見 = littéralement "regarder les fleurs") est la coutume traditionnelle japonaise de célébrer la beauté éphémère des fleurs, principalement les fleurs de cerisier (sakura). C'est vraiment une activité très prisée des Japonais qui s'installent en famille ou entre amis sur des bâches au pied des arbres pour passer du bon temps et apprécier le retour du printemps. C'est peut-être d'ailleurs pour ce dernier aspect que ça m'a rappelé les traditions carnavalesques chez nous en Belgique. Surtout qu'à certains endroits sont organisés de véritables festivals avec de la musique, des stands de boissons et nourriture, et avec des illuminations ajoutées spécifiquement sur les cerisiers dès que la nuit tombe.

Les calendriers de floraisons sont scrupuleusement analysés en fonction de la météo et les perturbations climatiques récentes n'aident pas les prévisions. Il existe même une application pour téléphone (Navi Sakura) qui est mise à jour quotidiennement pour que chacun puisse connaître l'actualité du front de floraison des cerisiers de ville en ville.

Et aujourd'hui, nous aussi on participe aux festivités locales. A peine arrivés à Sendai, on embarque dans un car qui se lance sur la Tohoku Expressway en direction de l'Ogawara Sakura Festival. En fait, les cerisiers en fleurs sont le symbole de deux villes contiguës (Ogawara et Shibata) reliées par une large ligne d'environ 1.200 cerisiers le long de la rivière Shiroishi dominée par le Mont Zao. A l'heure où ils fleurissent se tient un festival très couru (au point que les cours d'école doivent servir de parking le week-end) : Hitome Senbon Sakura 🌸

Notre aventure commence par ce qui ressemble à un trafic illicite sur une aire déserte... mais c'est en fait Emiko qui récupère le bento (lunch box) et le thé que l'on reçoit pour participer pleinement au pique-nique sous les cerisiers. Il y avait un plan de repli (pas idiot quand on voit la couleur du ciel) dans un restaurant mais la météo ne viendra finalement pas gâcher la fête.

Opération bento : transfert des lunch box vers la soute de notre car

Comme dans chaque ville et évènement japonais,
des mascottes guident les visiteurs

Le car se trouve une place près de la gare
d'où arrivent plein de festivaliers en "Sakura train"

Des cerisiers en fleurs jusque sur les plaques d'égoût

Vite une photo avec le bento...

... puis on se pose...

... et on déguste !

Une fois rassasiés, on se balade pour prendre des clichés et pour s'imprégner de l'ambiance. Il est à noter que le cerisier en fleurs en ce moment est celui à 5 pétales (Somei yoshino sakura), une variété qui varie du blanc au rose.

Je n'aime pas trop la foule mais je me rapproche ensuite des endroits qui fourmillent plus de monde car je suis curieuse de voir ce que vendent les stands et d'observer les Japonais profiter du moment.

Au bout d'un moment, le bain de foule a assez duré. On reprend la route vers Sendai pour la visite suivante qui s'avèrera bien plus calme et ensoleillée. A suivre... (lire Le Rinnoji : un havre de paix lié aux samouraïs de Sendai)

En fin de journée, après avoir pris possession de nos chambres à Sendai, nous ressortons de l’hôtel vers 18h00 afin de prendre une marche d'une vingtaine de minutes qui doit nous conduire au soleil couchant au Tsutsujigaoka Park. Là d'autres festivités attendent les Japonais au milieu des cerisiers en fleurs, cette fois mis en beauté par des illuminations ciblées et des lanternes.