TESTE POUR VOUS : LE BURGER JAPONAIS

Suite à une discussion acharnée entre un accompagnateur ALJ vantant les mérites du Mos Burger et un autre défendant corps et âme le Freshness Burger, nous avons décidé de tester ces deux enseignes japonaises assez présentes dans les rues de Tokyo (et il y a aussi des Mc Do en masse évidemment).  Direction le Mos Burger pour commencer : un personnel agréable, des sandwichs préparés à la commande (ce qui fait qu'on va s'asseoir avec un petit numéro et qu'on nous les apporte par la suite) et du melon soda sur la carte bilingue. Que du positif ! Et la fraîcheur des burgers valait le temps d'attente.

Même constat chez Freshness Burger que chez le concurrent : les sandwichs ne vous attendent pas des heures à l'avance mais sont confectionnés au moment de la commande. Ce qui permet aussi une originalité dans la carte avec des aliments plus fragiles et peu communs habituellement dans ce genre d'endroits, tel l'avocat dans le célèbre "avocado burger". Et puis merci à Pascal pour le judicieux conseil à propos du délicieux jus de kiwis. Au final, on n'a pas réussi à départager les deux adresses de restauration rapide testées mais l'expérience fut gustativement sympathique.

NIKKO ET LES TROIS PETITS SINGES DE LA SAGESSE

Nous retrouvons ce matin notre chauffeur d'hier avec un minibus un peu moins grand vu que nous sommes moins nombreux à nous lancer pour les 2 heures de route vers Nikko. Mais Kenji a tout prévu pour faire passer le temps : il nous a préparé un panorama original de la musique japonaise contemporaine et nous écoutons avec plaisir les morceaux sélectionnés entrecoupés d'anecdotes. A un moment, nous dépassons le Saitama Stadium 2002, un stade que Kenji qualifie d'historique car le Japon y a gagné son premier point en coupe du monde de football en 2002 face à... la Belgique !

Après toute cette route, nous avalons un bon repas (poulet, riz, oeuf et légumes servis dans une belle boîte avec une soupe miso aux champignons pour moi) et nous pénétrons dans le Parc national de Nikko dont les temples et sanctuaires ont été inscrits au Patrimoine mondial de l'Unesco en 1999. A commencer par ce beau pont rouge sacré. Nous recevons ensuite un ticket d'entrée composé d'une petite carte et de cinq sous-tickets qui nous permettrons de visiter les principaux lieux culturels du parc.

Pas de photos dans le temple Rin-no-ji (Sanbutsudo) et l'extérieur est en travaux, vous ne découvrirez donc de lui que cette photo plaquée sur la bache le protégeant lors de la restauration. Nous continuons notre progression dans la montagne, dépassons la pagode à 5 étages de 32 mètres de haut et pénétrons dans le sanctuaire Toshogu érigé en1636. C'est probablement le plus richement décoré de tout le pays et une multitude de bâtiments le composent. Voyez notamment sur la première photo ci-dessous, un peu caché dans le coin, le lieu appelé "les toilettes de Dieu". Et sur un autre on découvre une représentation plutôt réussie d'éléphants réalisée sur base de récits car l'artiste n'avait jamais vu un tel animal.

Sur les écuries sacrées sont sculptés de nombreux singes car ils étaient censés pouvoir soigner les chevaux malades. Un bâtiment (devant lequel on voit une miko - jeune femme au service d'un sanctuaire shintoïste dont elle est la gardienne - en costume traditionnel chihaya blanc et rouge donner des explications) que la fan de primatologie en moi a adoré. Parmi ces subtils ornements attribués au sculpteur Hidari Jingoro (1594-1634), on peut admirer une des plus anciennes représentations connues des singes de la sagesse (aussi appelés "les trois petits singes"), symboles de la maxime picturale "Ne rien voir de mal, ne rien entendre de mal, ne rien dire de mal" qui n'apportera que du bien à celui qui l'adopte. Cette maxime fut notamment prise pour devise par Gandhi, qui gardait toujours sur lui une petite sculpture des trois singes. Cet animal est en tout cas devenu le symbole de la cité de Nikko.

Nous montons et descendons les marches de ce sanctuaire qui nous offre des points de vue à différentes hauteurs sur ses annexes qui ont toutes leur originalité. Le Yakushido possède notamment un étonnant dragon sur son plafond qui répond par une étrange vibration à l'appel lancé par le prêtre (en tapant deux morceaux de bois l'un sur l'autre) mais uniquement s'il est placé sous la tête de l'animal mythologique.

Et je poursuis ma balade sur les chemins de Nikko, entre questions à notre guide Kenji et rires avec mes nouveaux amis de Bordeaux Stéphanie et Guillaume. Nous posons ici sur le site du Futurasan. Je vous mets aussi la photo d'un torii (portail traditionnel japonais érigé à l’entrée d'un sanctuaire shintoïste pour séparer l’enceinte sacrée de l’environnement profane) afin de vous faire partager une information mentionnée par Kenji : on a l'impression qu'il y a des combini (petit magasin) à chaque coin de rue au Japon et pourtant il n'y en a "que" 40000 dans le pays pour... 80000 torii !

Et la journée à Nikko s'achève sur le très beau site du Rin-no-ji (Taiyuin) où vient nous récupérer le minibus. Après une telle journée de marche dans un bel environnement, la plupart de mes co-aventuriers s'endorment pour les 2 heures de route vers Tokyo tandis que je contemple les paysages japonais en écoutant du classique et de la chanson française (thanks dad pour l'Ipod de mon anniversaire !).

TESTE POUR VOUS : SUKIYAKI et YAKITORI

On avance dans le voyage et toujours de nouvelles (re)découvertes culinaires. Ce midi au bord du lac Kawaguchi, nous recevons un gros plateau composé notamment d'un plat encore en train de mijoter qu'on ne pourra manger que quand la flamme en-dessous sera éteinte. Il s'agit de sukiyaki, un plat parfois appelé "fondue japonaise". Nous avions notamment ici une viande devenue très tendre après cuisson et de petits champignons.

Et le même soir, nous nous retrouvons avec Fabien, Anthony, Vincent et Benny pour un repas yakitori, de petites brochettes cuites sur un grill. Sauf que le resto choisi à Otsuka derrière chez moi ne possède ni carte en anglais, ni carte en images, ni serveur s'exprimant dans une autre langue. Mais un sympathique Japonais de la table voisine nous a très gentiment pris sous son aile : il nous a traduit toute la carte des boissons (j'ai pris l'umeshu soda) en anglais ainsi que celle des plats. Et il nous a assités à chaque nouvelle commande de petites brochettes. Ca valait bien une photo ! Vous voyez sur mes assiettes : yakitori de jambon grillé, de poulet avec une choupette de sauce sure à la prune (la fameuse petite prune ume qui sert à fabriquer l'umeshu) et de porc avec des légumes. Délicieux ! Et on a fini au combini du coin pour acheter une glace à la fraise (recommandée - à juste titre - par Vincent) dégustée en se baladant dans le quartier.

TESTE POUR VOUS : LE ONSEN - REPORTAGE EXCLUSIF

Prévu dans le programme de la promenade autour du Mont Fuji, le moment de détente au onsen s'est transformé vers la fin en reportage exclusif : profitant qu'il n'y avait que les participants d'Autrement le Japon dans la place, j'ai pu prendre quelques clichés afin de vous présenter un mode d'emploi en photos. C'est rare d'avoir cette opportunité, profitez-en !

Un peu de vocabulaire pour commencer : le onsen est un bain thermal japonais dont l'eau est généralement issue de sources volcaniques et est donc réputée pour ses effets thérapeutiques (qui peuvent varier selon les minéraux présents). Quand il est extérieur, le bain est appelé rotenburo.  Dans ces deux cas, la source chaude est donc géothermique, contrairement à l'eau des bains publics sento (plus particulièrement destinés à ceux qui n'ont pas de salle de bain chez eux) où l'eau utilisée est de l'eau du robinet. En premier lieu, trouvez le bon vestiaire (hommes/femmes) et laissez-y vos vêtements et sacs dans les paniers prévus à cet effet.

Si vous portez des lunettes, vous pouvez jeter un oeil au onsen pour localiser les divers éléments importants (ce que j'ai fait) et laissez-les ensuite au vestiaire. Et tant que vous y êtes, abandonnez aussi à cet endroit votre timidité et votre pudeur car c'est complètement nu que les bains se prennent. Vous pouvez emmener avec vous une petite serviette (comme celle offerte par ALJ) ou une grande si vous êtes une femme mais elle ne doit en aucun cas toucher l'eau des bains (posez-la plus loin ou sur votre tête quand le moment sera venu). Franchement, moi je suis pudique et je n'ai eu aucun problème. Les Japonais n'ont pas le même rapport au corps que les Européens. Ici la nudité est naturelle, le corps n'est pas honteux et on se montre tel qu'on est.

Il est ensuite très important de se laver avant de pénétrer dans les bains : ils sont en effet prévus pour la détente et pas pour se récurer ! Chacun s'installe donc sur un tabouret dans son petit coin qui est équipé d'une douche, de savon, de shampoing et même d'après-shampoing. Il faut bien se rincer (il ne doit pas y avoir de bulles de savon dans les bains) et s'attacher les cheveux le cas échéant.

Vous êtes maintenant prêt pour profiter pleinement des bains normaux (à 43°) intérieur et extérieur ainsi que du bain à bulles (à 38,5°). Encore quelques petites règles à respecter : on ne plonge pas sa tête sous l'eau et on ne parle pas trop fort dans cet endroit de relaxation. Evitez d'y rester trop longtemps afin de ne pas faire de malaise. Et ne vous rincez pas en sortant si vous souhaitez prolonger l'effet des minéraux présents dans l'eau. Enfin, essuyez-vous avec votre petite serviette afin de ne pas détremper les vestiaires en y retournant.

Vous avez ensuite normalement à votre disposition miroir, brosse, sèche-cheveux, etc. pour vous refaire une beauté et rejoindre vos compagnons de route dans la salle des tatamis. Là vous pouvez continuer à méditer en regardant la belle nature qui vous entoure (ce n'est pas pour rien que ce lieu s'appelle Onsenji = le temple du onsen), lire ce qui est mis à votre disposition - en japonais bien sûr - ou encore vous faire masser par des fauteuils de torture (dixit les cobayes !). Ou traîner un peu et en profiter pour prendre des photos pour votre reportage une fois que le onsen est vide... ;o)